La pauvreté... une maladie mortelle

Comme la poliomyélite, la pauvreté est une maladie. Elle handicape celui qui en souffre. La faim et la maladie deviennent ses préoccupations quotidiennes, ses facultés mentales sont gravement affectées - l'effort nécessaire à l'apprentissage d'un métier ou à l'exercice d'un travail rémunérateur ne peut plus être fourni. Nous savons qu'il existe un rapport direct entre les carences alimentaires et les déficiences cognitives de l'individu sous-alimenté.

"L'extrême pauvreté a été définie comme un état dans lequel la malnutrition, l'illettrisme, la maladie, des conditions déplorables, un fort taux de mortalité infantile et une faible espérance de vie privent l'être humain de sa dignité." Les personnes vivant dans une pauvreté relative, c'est-à-dire disposant d'un revenu proche du seuil de pauvreté officiel ne sont souvent pas mieux loties.

L'éradication de la pauvreté est l'un des plus grands défis de notre temps. D'une part parce qu'elle est plus difficile à cerner qu'une maladie comme la poliomyélite par exemple, mais surtout parce qu'elle est beaucoup plus répandue, Dans le monde, une personne sur cinq est pauvre. Sait-on que 20 % de la population mondiale dispose de moins de 1 dollar par jour pour subvenir à ses besoins ; que pour ces personnes les chances d'améliorer leur situation restent dans le domaine de l'improbable ? Chaque année, 15 millions de personnes - plus de deux fois la population de Londres - meurent des conséquences de la pauvreté.



Les symptômes de la faim

"La pauvreté c'est ne jamais manger à sa faim."

Un S.D.F, Etats-Unis

La faim peut prendre deux formes distinctes: la famine et la sous-alimentation chronique.

La Famine est l'absence de nourriture pour l'ensemble de la population lors de sécheresses, de crises économiques graves ou en période de guerre.

Les victimes de la famine ne constituent que 10 % des décès imputables à la faim. Les 90 % restants sont le fait d'un régime alimentaire insuffisant, d'une sous-alimentation chronique. Contrairement à la famine, phénomène soudain et ponctuel, la sous-alimentation chronique est une situation permanente. Le déficit protéinocalorique tend à réduire les capacités physiques ; il freine la croissance et diminue les capacités de l'organisme à se défendre contre les maladies courantes. Avec le temps, la faim affaiblit l'individu et contribue à augmenter le taux de mortalité; chaque année, elle frappe des millions de personnes.

Les enfants sont les premières victimes de la faim. Plus d'un tiers des enfants de moins de cinq ans souffrent de malnutrition. Cela signifie que leur ration alimentaire journalière est pauvre en aliments et principes nutritifs indispensables à la croissance. Leur développement cognitif est diminué, entraînant un déficit intellectuel durable. Contrairement à ce que l'on croit souvent, la majorité des cas de mortalité infantile ne sont pas imputables à la dénutrition grave mais une malnutrition faible ou modérée. Les enfants meurent des suites d'une diarrhée, d'une pneumonie ou d'autres maladies parasitaires contre lesquelles leur corps affaibli n'oppose plus de résistance.

Le Rotary International a depuis longtemps reconnu que la lutte contre la faim était une priorité.

En 1946, au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, dans un monde en ruines, les Rotariens ont prêté main forte aux populations d'Europe, d'Asie et d'Afrique. Depuis, ils n'ont cessé d'être activement impliqués dans la lutte contre la faim.

Aux fins de poursuivre l'action du Rotary contre la faim, d'autant plus importante aujourd'hui, le Conseil Central du Rotary International a adopté la résolution suivante.

Déclaration du Rotary International relative à la lutte contre la faim

Reconnaissant que:

le combat contre la faim doit devenir un objectif prioritaire ;
les enfants, les mères et les personnes âgées représentent un groupe particulièrement vulnérable requérant notre attention immédiate;
le combat contre la faim est une responsabilité devant être partagée par tous dans le monde;
une réduction substantielle de la faim et de la malnutrition est possible en renforçant les programmes existants ;
le problème de la famine et de la malnutrition représente aujourd'hui l'obstacle socio-économique le plus important à la paix et l'entente dans le monde;
une mobilisation sociale est essentielle pour obtenir l'appui de la communauté internationale,
le Rotary International décide d'encourager tout effort déployé visant à réaliser l'un des quatre objectifs suivants:

la diminution de la faim et de la famine;
une réduction substantielle de la malnutrition et de la mortalité infantiles ;
une réduction tangible de la faim chronique;
l'élimination des maladies graves dues à une alimentation inadéquate.


"La faim dans le monde n'est pas due au manque de capacité de la planète mais à l'inégalité d'accès à ses ressources."

Représentant de l'UNESCO

Où sévissent la pauvreté et la faim ?

La pauvreté et la faim sont en général associées aux pays en développement. D'emblée on pense aux enfants errant dans les détritus d'un bidonville en Inde, ou dans un camp de réfugiés en Afrique; on voit des gens au visage famélique. Et c'est vrai, les populations les plus pauvres de la terre se trouvent dans les pays en développement - elles représentent un tiers de la population mondiale. Mais, de plus en plus, la faim et la pauvreté affligent les pays développés.



Il est estimé que 20 % de la population de New York vit en dessous du seuil de pauvreté; Londres compte 400 000 personnes sans abri, en France elles sont estimées à 500 000.

Globalement, la pauvreté est un phénomène rural. Bien que la situation soit en train de changer, la grande majorité des 840 millions de personnes chroniquement sous-alimentées vivent en milieu rural dans les pays en développement.

L'absence d'infrastructure agricole et économique, l'érosion du sol, parmi tant d'autres facteurs, poussent les populations à l'exode vers les villes. Actuellement, les agglomérations urbaines ne peuvent plus absorber ces flux migratoires de personnes à la recherche d'un travail, d'une alimentation suffisante, de prestations sociales et d'une vie convenable.

Au cours des 40 dernières années, la population urbaine globale a augmenté de 15 %; le nombre de chômeurs et de sans-abri augmente constamment. Aujourd'hui, 230 millions de personnes vivant en zone urbaine sont privées d'accès à l'eau potable et 420 millions vivent sans tout-à-l'égout.

Inévitablement, la structure familiale faiblit sous le poids de ce fléau. On voit des parents abandonner leurs enfants, ne pouvant plus ni les nourrir ni les loger. 100 millions d'enfants vivent dans les rues menant un véritable combat de survie au quotidien. Ils sont souvent exploités dans des travaux pénibles et, de surcroît, mal rémunérés. Sans éducation et sans soins, ces enfants n'ont que peu de chances de sortir du cercle vicieux de la pauvreté auquel leurs parents n'ont pu échapper.



La nature complexe de la pauvreté

La pauvreté est un phénomène complexe et multidimensionnel qui se définit par un manque de moyens matériels et structurels. Les 1,3 milliard de pauvres dans le monde sont dans l'incapacité de subvenir à leurs besoins fondamentaux et ne disposent que de choix limités.

La pauvreté implique souvent la sous-alimentation et l'absence d'un logement convenable. Les populations pauvres ne sont pas scolarisées et souffrent de problèmes de santé, encore aggravés par de mauvaises conditions d'hygiène. Les populations les plus démunies sont celles dont les besoins en prestations sanitaires et éducatives sont les plus importants. Leur marginalisation et l'exclusion sociale dont elles souffrent diminuent leurs capacités d'acquérir les ressources matérielles et intellectuelles pour accéder àun niveau de vie digne.

Selon un représentant de l'Unesco, la crise alimentaire globale repose sur un étrange paradoxe: la cause de la faim n'est pas une question de capacité de production mais d'inégalité d'accès.

La production alimentaire dans le monde est suffisante mais inégalement répartie. Malgré les avancées scientifiques et technologiques qui ont permis un accroissement phénoménal de la production alimentaire globale, dépassant largement le taux de croissance de la population mondiale, 840 millions de personnes dans le monde souffrent de la faim et sont privées des éléments nutritifs indispensables. Or, sans la prise d'une ration alimentaire convenable, l'homme ne peut mener une vie saine et productive. Les populations soumises à un déficit nutritionnel voient leur niveau de productivité chuter laissant la voie libre aux troubles sociaux et à l'instabilité politique.
Le rôle du Rotary

Grâce à leur présence dans tous les pays du monde, les Rotariens sont en mesure de mener une lutte victorieuse contre la pauvreté tout comme ils l'ont fait pour l'éradication de la poliomyélite qui est aujourd'hui un objectif en voie d'être atteint. Bien qu'il n'existe pas de pas de panacée contre la pauvreté, il est possible de s'attaquer à ses causes profondes.

Toutes les actions du Rotary contre la pauvreté doivent reposer sur le codéveloppement et tendre vers l'autogestion. Il est très important que les bénéficiaires d'une action soient directement impliqués. La finalité de l'action étant que le groupe bénéficiaire décide de son destin et détermine l'utilisation qu'il souhaite faire de ses ressources. Les Rotariens peuvent être les catalyseurs du passage de la dépendance à l'autosuffisance.

Les Rotariens pourront s'inspirer des actions déjà entreprises et reprendre les plus réussies. Le Rotary International encourage les clubs à collaborer avec d'autres organisations chaque fois que possible pour éviter le double emploi des ressources.

Il est important que les clubs évaluent judicieusement leur potentiel. Un projet doit être envisagé en fonction des fonds, du temps et des compétences disponibles ainsi que de sa faisabilité. Votre club compte-t-il par exemple un ingénieur agronome ou une assistante sociale, un éducateur, un médecin ou d'autres professionnels de la santé, du transport ou de la banque ? Outre les compétences que ces personnes pourront apporter, elles vous orienteront éventuellement vers d'autres organismes ou ressources susceptibles de vous aider.